阿斯特四世：死于泰坦尼克号上的世界首富
1912年4月14日夜间11时40分，处女航的泰坦尼克号在北大西洋纽芬兰南部撞上了冰山，次日（4月15日）凌晨2时20分，船从中间断裂成两半后沉入了大西洋
从建造开始就号称“永不沉没”的泰坦尼克号，1912年4月10日从英国南安普顿出发，途径法国瑟堡奥克特维尔和爱尔兰的昆士敦，目的地是美国纽约，船上2200多名船员和乘客，只有705人生还，其余1500多人全部遇难，这次海难是人类历史上最令人震惊的一次海难，是和平时期死亡人数最惨重的一次！
泰坦尼克号的头等舱4350美元，二等舱1750美元，三等舱30美元。这是什么概念？当时5美元就是一个底层劳工半年的工资。
作为英国第二次科技革命的产物，这艘大船耗资7500万英镑，吨位46328吨，长882.9英尺，宽92.5英尺，四个大烟囱175英尺（相当于11层楼高度）。
《造船专家》杂志称其“不可能沉没”，是因为全船有16个水密舱，连接各舱的水密门可以通过电开关统一关闭，在任何4个水密舱进水的情况下船都不会沉没。
因为这艘大船是当时世界上最豪华的奥林匹克级邮轮，所以头等舱乘客非富即贵。
阿斯特家族的创始人是约翰雅各布阿斯特一世，他是一位德裔美国人，1784年从德国移民到美国。因为敢于冒险，富有远见，他成为美国第一位百万富翁，第一位托拉斯（垄断）创始人（比洛克菲勒的托拉斯早了近一个世纪），也是美国第一位设立家族信托的超级富豪。
阿斯特一世的发家是靠皮毛贸易，移民美国短短五年，就一度垄断了当时美国、加拿大和英国的皮毛贸易，成为美国第一位身家过百万的超级富豪。
从1800年到1820年的20年间，阿斯特一世陆续投入了72万美元开始在纽约跑马圈地，在19世纪初他买入了大量曼哈顿的土地，成为了“纽约的地主”。
尝到甜头后，从1834年开始，他停掉了所有贸易产业，专心做起了地主收租的营生：
到1848年阿斯特一世去世，他留给后代470个租约，这些租约一年的租金大概有20万美元，加上一些未开发使用的土地和房产，阿斯特一世去世时留给子孙的资产有2000万美元。
阿斯特一世一生富有远见并擅长规划，生前他就对家族的财产继承就做了安排，他很清楚，自己的财产虽多，但是儿子却不是很给力：
他的四个儿子前两个都夭折了，成人的长子精神又不正常，唯一的儿子威廉巴克豪斯阿斯特虽然健康，但是能力却很平平。
这一点，阿斯特一世心中非常清醒：“威廉不会赚到钱，但他会保住他所拥有的。”
阿斯特一世帮儿子娶了当时美国纽约州参议院、阿姆斯特朗将军的女儿，这次政商联姻，为阿斯特家族财富传承增加了一道政治资本的保险。结婚前签订婚前协议，嫁入阿斯特家族的媳妇需要放弃丈夫的遗产分配权，只能得到一笔固定的金钱，另外，阿斯特家族的主要财富不传女儿，这两条家族族规完全确保了阿斯特家族财富“肥水不流外人田”。
外姓人想靠嫁入阿斯特豪门分走家族的巨额遗产，那不可能。不得不说，阿斯特一世，确实为后代保全家族财富操碎了心。
阿斯特一世的大部分财产（3/4，大约1500万美元）留给了小儿子阿斯特二世（威廉巴克豪斯阿斯特），但是这些财产的一半确是由信托形式继承，他并没有直接控制权。
家族信托基金由6个人的委员会控制着，阿斯特二世去世后，财产留给阿斯特二世的三个儿子们。
继承财产的家族成员，任何情况下不得把财产给予其他外人，如果成员去世，财产传承给后代，没有后代，留给家族其他分支成员。
所以，我们就明白为什么豪门都愿意近亲结婚了吧，财富流来流去，都是自己的口袋。论守财，富人比穷人小气。
正是因为阿斯特一世的殚精竭虑，才确保了这个家族在他死后半个月多世纪都是美国上流社会的C位。
阿斯特二世虽然资质平平，但他一生平平安安，是名副其实躺着收租的地主家的“傻儿子”，阿斯特二世时期，虽然没有成就，但家族的财富却依然不断增长。
阿斯特二世有三个孩子，约翰雅各布阿斯特三世、亨利阿斯特三世和小威廉巴克豪斯阿斯特（阿斯特四世的父亲）。
阿斯特四世（约翰雅各布阿斯特）这一辈，家族分成了两支，一支是大伯家移民英国，阿斯特父亲这一支继续留在美国，阿斯特四世是家族美国分支的第四代主要继承人。
中国老话“富不过三代”，去英国的阿斯特三世和他的儿子威廉华尔道夫阿斯特没能逃过这个魔咒。为了追求奢侈的生活，他继承遗产后，就把爷爷和曾爷爷的祖训抛在了脑后，父子俩把曼哈顿的地产卖的一干二净，在英国买了几座著名城堡，得到一个世袭子爵的封号，从此家族财富挥霍一空，后来他的后代虽然维持着英国贵族的地位，但是论财富早已经跟他们的祖辈不可同日而语。
留在美国的阿斯特四世是个异类，他不仅打破了“富不过三代”的魔咒，还把家族的财富发展到了顶峰。
阿斯特四世的父亲小威廉巴克豪斯阿斯特是地产商人和收藏家，母亲卡罗琳韦伯斯特斯施海默霍伦阿斯特是位社交名媛，据说她掌握的美国军政商界的精英名单多达400多人。
卡罗琳擅长组织名流派对，她的精英400俱乐部非富即贵。1892年，《》曝光了部分“精英400”的名单：范德比兹家族、范伦斯勒家族、洛克菲勒家族
当时的纽约是镀金时代，美国的贵族在这个时代诞生，阿斯特家族是当时公认的纽约第一贵族。
1903年，极具商业头脑的阿斯特四世计划为母亲打造一个聚会的最佳场所，次年9月4日，在曼哈顿第五大道上，他建造了当年纽约最高的酒店瑞吉酒店。从此这里成了纽约上流社会聚会集中地。
1864年阿斯特四世出生的时候，他们家族已经是全美第一贵族，长期处于美国上流社交圈的中心，如《泰坦尼克号》电影中一样，美国的后起之秀范德比尔特家族等暴发户，需要经过阿斯特家族的同意和邀请才能加入纽约顶层社交圈子。
阿斯特四世是家中五个孩子中最小的一个，也是唯一的儿子，他上面是四个姐姐，其中一个还嫁入了总统罗斯福家族。
从小在富有且显赫的家庭氛围中长大的阿斯特四世，优雅且谦逊，绅士有修养，这也为后来泰坦尼克号遇难后他绅士的行为埋下了伏笔，如《永不沉没》的作者丹妮阿兰巴特勒感慨的那样：
阿斯特四世这位绅士是名副其实的真绅士，说几个他的事情感受一下绅士的实力：
他毕业于哈佛大学，豪门名校又长得高大帅气，还具有难得的领袖风范，他哈佛毕业后曾参加过美国和西班牙的战争，因为作战勇猛，具有领袖风范，被授予上校军衔。
他还有文学才华，1894年，20岁那年他写作出版了科幻小说《他星之旅》，写的是2000年人类去土星和木星旅行冒险的故事。
这么优秀的男人，后来娶了一个叫爱娃的女人，育有一儿一女，45岁那年，他与妻子离婚，因为他爱上了一个十八岁的姑娘：玛德琳弗斯。
“世界首富中年抛弃糟糠之妻，爱上了比自己儿子仅小一岁的少女”这条新闻放在今天都是爆炸性头条，更何况一百多年前！为了躲避社会上的流言蜚语，阿斯特四世决定带着小娇妻私奔。
他们一起在北欧、北非埃及等蜜月旅行了大半年，后来因为妻子怀孕，他们决定乘坐邮轮回纽约待产。
1912年4月，阿斯特买了泰坦尼克号的头等舱船票，带着妻子和两个仆人，一个护士，一条宠物狗凯蒂，在法国瑟堡港登船。
等巨轮撞击冰山后，他异常冷静，当整个船体开始倾斜，他从右舷送妻子上了4号救生艇，负责疏导右舷乘客的是默多克大副，虽然船长下令“优先妇女儿童”登上救生艇，但是当他知道阿斯特的身份后还是要求他上船逃生，阿斯特却拒绝了，他平静地说道：
他像个绅士一样回到甲板，带着他的狗，点上一根雪茄，他挥手像载着妻子的救生艇告别：“我永远爱你们。”
后来的幸存者，船上理发师奥古斯特韦科曼回忆，当时他们在甲板的理发椅上谈了一些小事情，临别时，韦科曼知道阿斯特四世的身世后，礼貌地要求和他握一下手：“您介不介意我和您握个手？”
几天后，打捞遇难者的船员发现阿斯特四世的遗体时，他的头颅已经被烟囱打碎难以辨认，他的上衣上名字的缩写，上衣兜里有2500美元的支票，和家族遗传的金表，才帮助确认了他最后的身份，他明明可以更多选择地活，但是他却宁愿有尊严地死。
人们最后一次看到阿斯特，是他在甲板上跟美国著名记者，侦探小说家杰克福翠尔抽着雪茄聊天，他没有任何的恐惧和惊慌。半个小时后，他们一起消失在海洋中。
在左舷严格执行船长“优先疏散妇女和儿童”命令的二副查理莱托勒，没有允许一名男性成员登上救生艇。在完成最后救援工作后，泰坦尼克号沉入水中的时候，他的脚被困在炉排里，最后水底的锅炉爆炸，他又被震回到水面上，在漂浮水面的一艘可翻转的折叠船那里，他和30多人一起抓住船体，在寒冷的夜里幸存了下来。
“只要我活着，那一夜我永远无法忘记，当船尾开始沉下水底时人们互相的哭喊声，我听到在那最后一刻，许多人彼此绝望地呼喊：我爱你，我爱你！”
泰坦尼克号52名高级船员，除了二副查理莱托勒，其余全部遇难。
“有些男士，不管是巨富还是普通人，绝不愿意抢占救生艇上的妇女和儿童的位置，至死保持绅士风度”
英国爱德华七世时代是英美推崇绅士风度的巅峰时代，在最后的关头，史密斯船长还在大声呐喊：“男人们，别忘了我们是英国人！”
管道大亨本杰明古根海姆知道大限将至，他穿上华丽晚礼服：“我要死得体面一些，像一个绅士”。他给太太留下纸条：
“这条船不会有任何一个女性，因为我抢占了救生艇的位置而留在甲板上。我不会死得像一个畜生，会像一个真正的男子汉。”
梅西百货创始人伊西斯特劳斯，是当时世界第二巨富，他已经67岁，8号救生艇船员提议：
他的太太63岁的罗莎莉拒绝上救生艇，她说：“这么多年来，你去哪我去哪，我会陪你去你要去的任何地方。”
阿斯特去世时才47岁，还没有来及规划遗产继承问题，他留下的遗产1.5亿美元，根据生前遗嘱，他的长子文森特（还不满20岁），继承了7200万美元，女儿爱丽丝获得1000万美元信托基金，玛德琳获得500万美元信托基金。
不过遗憾的是可能因为童年不幸，他的儿子文森特后来并没有守住家族的巨额遗产，不但没能创造祖辈父辈的财富，还违背了祖爷爷的家族祖训：
后来，他陆续卖掉了继承的总价值4000万美元土地。（时代中心卖了237万美元，帝国大厦的卖了756万美元）
这个败家子不仅卖地，还把家族的财富全部留给了第三任妻子布鲁克阿斯特，可谓把祖爷爷的祖训彻底抛在脑后了。而他的这位娇妻在丈夫死后，陆续把家族的财产又捐出去了做公益了，截止1959年布鲁克去世，累积捐出的财富2亿美元。
《孟子》曰：“君子之泽，五世而斩。”也许富过五代，本身就是一个魔咒。古今中外，人性的贪婪，大抵难逃此魔咒。
曾经显赫一时的美国第一豪门富贵没过百年，就此没落了，令人唏嘘不已。如果阿斯特四世没有遇到那场海难，家族的命运会不会改写？
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